欢迎来到元宇宙：元宇宙是什么——对于人类是利是弊？
一个可以拓展现实的交互世界即将到来。它将重塑我们的工作、娱乐和交流方式，改变教育、医疗保健和生产制造行业，并带来新的风险。什么是元宇宙？我们是否安全？我们如何充分利用它？
简而言之，元宇宙可被称之为互联网发展的下一个阶段。
在元宇宙中，你可以根据自身教育需求参加个性化课程，在沉浸式环境中学习工作技能；或者前往虚拟药店寻求建议。你也可以利用它来合作，社交，游戏，工作，锻炼，变成一只奇异动物，或者传送到一颗虚拟木星。
元宇宙并非新概念。该词最早出自尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）于1992年出版的小说《雪崩》，被用来描述一种另类的3D虚拟现实。
但随着Meta、微软和苹果等科技巨头投资数千亿美元来打造虚拟世界的未来，塑造元宇宙的想法正在迅速涌现。上月，苹果公司发布了一款备受期待的新型AR耳机“Apple Vision Pro”。它“无缝融合虚拟和现实世界”，是该公司近十年来发布的最重磅产品。
但同时也有部分声音指出其可能加剧过度数据收集问题。
这让我们不禁发问：元宇宙是什么? 它将如何改变我们的工作方式? 我们应该趁早解决哪些风险?
剑桥大学交互系统工程教授Per Ola Kristensson说:“我们认为元宇宙是虚拟现实、增强现实和物理现实的融合，这样我们就可以像在物理世界一样参与数字世界。”“这些都是扩展现实世界的例子。”
其中一方面是虚拟现实（VR）和各种数字世界（已经展现在《第二人生》、《我的世界》、《堡垒之夜》和《Roblox》等大型多人在线游戏中）。在这些环境中，你的数字形象或化身可以和他人一起隔空连接、探索和体验虚拟空间。
贝内特公共政策研究所(Bennett Institute for Public Policy)研究员、科技企业家Sam Gilbert表示，这些技术可被视为“元宇宙原型”技术，应用十分广泛。
“以《Roblox》为例，这是一个允许用户编写和参与的在线游戏平台。在英国，该平台已经有940万活跃玩家。在美国，9到12岁的儿童中有75%经常使用该平台。”
另一方面是增强现实（AR），比如能在眼前浮现信息的智能眼镜这样的设备。
虽然一些技术已经投入使用，但仍有部分技术尚未完全实现，例如数字全息图与物理空间的混合现实。Kristensson解释说:“目前，能够让数字全息图呈现在眼前的真正的光学透视艺术，很难在正确的视野下可靠地制造出来。”
至关重要的是,让所有数字和现实空间实现“可互操作”的目的，意味着我们将能通过共享信息的服务和环境来实现在体验和设备之间无缝移动。
那么这个新世界要多久才能融入我们的生活呢?
“我认为这个过程是5-10年。”剑桥工程设计中心的Matteo Zallio博士说道，他协助应对在设计包容且符合伦理的VR及XR体验过程中边界模糊的挑战。
“现在互联网已经影响到我们50%到70%的日常生活，全球约86%的人口拥有智能手机，科技显然已经迅速成为我们生活中不可或缺的一部分。”
以苹果公司的“Vision Pro”眼镜为例，它可以将电脑内容无缝集成到你的眼镜中。你可以通过简单的手势毫不费力地放大或关闭窗口。现有的技术展现了未来的潜力，这一领域无疑将继续迅猛发展。”
Kristensson教授看到了在元宇宙中开发虚拟办公室的巨大机遇，并且认为这早就应该实现了。
他说:“尽管智能手机和平板电脑等新硬件不断涌现，但传统办公环境几乎没有随之改进，依旧是笔记本电脑、键盘、鼠标和使用各种应用程序，并且这些可能都是在狭窄或嘈杂的物理环境中进行的。”
Kristensson特别关注机器学习系统的构建，该系统允许员工使用“混合现实”来创建演示文稿，使用电子表格，键入文本和设计3D模型。他与微软合作探索这些系统如何帮助员工在不受日常办公桌物理设置限制的情况下提高效率和表现力。
当然，并不是每个人都希望或能够利用元宇宙。在新冠疫情期间，由于互联网获取不平等已经加剧了数字鸿沟，有人担心元宇宙会进一步扩大这种数字鸿沟。
但Kristensson认为，元宇宙也会给那些因残疾而被边缘化的人创造新机遇。
在英国工程和自然科学研究委员会的资助下，他正在与英国皇家盲人协会、Meta和雷丁大学合作，探索元宇宙如何为各年龄段的功能障碍者(视力、听力、行动能力、灵活性和/或心理健康)提供生活帮助。
与此同时，Sam Gilbert一直在研究元宇宙政治经济学。他推测，虚拟世界工作可能会扭转年轻人的现状，他们的就业受新冠影响最为严重。
“年轻人已经在虚拟工作场所展示了竞争优势。他们更直观地掌握数字技术，并主动通过YouTube教程、社交媒体和社交新闻网站来解决问题。作为新一代，他们也是更大的玩家。
他补充说:“毫无疑问，元宇宙将让组织创建持久的虚拟现实工作环境，员工可以在其中以具象化身份实时互动。” “虚拟工作空间可以被设计成鼓励偶遇和走廊聊天——重现我们在疫情中失去的 ‘饮水机时刻’。”
“接受范式转换的新型技术，比如元宇宙相关技术，需要承认其可能产生的成本。然而，这些潜在成本意味着这些技术可以带来巨大的潜力和影响，推动我们进入一个振奋人心的未来，”Zallio强调道。他发表了一份报告，列出了如何设计具有道德性、包容性和安全性的VR和XR环境(元宇宙)的10条原则。
他的报告由欧盟资助，以行业专家们做的定性研究为基础。这些行业专家来自正在塑造数字沉浸式环境未来的行业，例如包括谷歌、Meta、松下和HTC。他还成立了元宇宙伦理研究所(Metavethics Institute)，这是一个由研究人员、行业领袖和政策制定者组成的非营利智库，旨在为开发元宇宙制定最佳的实践方法。
随着我们更长时间地沉浸在元宇宙中，我们的VR和AR互动设备也将分享我们的私密信息，包括面部表情、注视方向、注视时间、手势、身体运动、心率，以及我们选择通过AI创建的内容。
“收集的个人信息的广度和私密性将完全不同于其他消费级设备，”Shannon Pierson说。
“VR和AR头显收集大量的生物特征和运动数据，以加强仿真交互式模拟和虚拟环境。
“不过这些数据流可以表明医疗状况、性取向，并从成千上万的人中识别出一个人。”
Pierson是剑桥明德鲁技术与民主中心的数字威胁调查员、研究员，曾在微软和Meta工作。她认为，现在迫切需要对隐私问题提出质疑。
“政策制定者不应想当然地认为，大型科技行业会自愿采用值得信赖的规范，优先考虑用户的安全和隐私。监管机构现在就积极主动地解决XR技术问题，而不是坐等这些危害大量影响到用户，这一点至关重要。
“公司能否在元宇宙中保护用户隐私？用户是否能够合理同意在游戏过程中持续跟踪他们的非自愿生物特征反应并以此盈利？这些都是立法者需要考虑的问题。”
考虑到几乎没有任何保护措施来引导这些技术负责任地发展，Pierson刚发表了一份题为《保护元宇宙：解决扩展现实的危害》的报告，评估了元宇宙可能造成的危害，并提出了减轻这些危害的政策建议。
她呼吁立法者扩大英国《在线安全法案》中关于XR的“内容”定义，并重新评估隐私、安全和消费者保护法，来适用于元宇宙。
Pierson建议采用“隐私设计”，即公司尽可能减少数据收集，只收集必要的数据，最小化在设备上处理和存储数据的时间，并限制公司与第三方共享。
Pierson表示:“归根结底，优先考虑用户安全符合公司自身利益，因为这可以改善用户体验，建立品牌信任，并鼓励用户在平台上花费更多时间。”“但行业和政府之间需要清楚定义什么才是安全的元宇宙。”
“如果不加以解决，诸如敏感生物特征数据跟踪等问题，将不可避免地根深蒂固刻在元宇宙基础设施和商业模式中。”
尽管如此，Pierson还是对这项技术充满希望。
她说:“我对这项技术的未来感到兴奋，尤其是在沉浸式学习和医疗保健领域。”“XR的沉浸式学习应用将为学生提供量身定制的适应性学习体验，这无疑将帮助有学习障碍的学生。我也对医疗从业者如何利用它为患者提供更好的治疗和健康教育持乐观态度。
