剑桥科学家表示，“免疫系统新规则”的发现可改善炎症性疾病治疗
“难以想象有哪种疾病、损伤或感染不涉及某种免疫反应，我们的发现确实改变了我们控制免疫反应的方式。” —Adrian Listo
剑桥大学的科学家们发现，一种名为调节性T细胞的白细胞（regulatory T cell）以单个大细胞群的形式存在，它们不断游走于人体各部位，寻找并修复受损组织。
该发现颠覆了调节性T细胞仅以多个专门细胞群的形式存在于身体特定部位的传统观念。该研究结果对于治疗多种疾病具有重要意义，因为几乎所有疾病和损伤都会触发人体的免疫系统。
目前的抗炎药物作用于全身，而不仅仅是需要治疗的部位。研究人员表示，他们的发现意味着可以关闭自身的免疫反应，并在不影响身体其他部位的前提下对任何特定部位进行损伤修复。这意味着更高效、更有针对性的药物剂量可以被用于疾病治疗——起效也可能更快。
“我们发现了免疫系统的新规则。这支‘统一的治疗部队’可以做任何事情——修复受损肌肉、使脂肪细胞更好地响应胰岛素、毛囊再生。一想到它能够应用于如此广泛的疾病治疗，我们真的觉得特别惊喜：它的潜力很大，几乎可以运用于一切疾病。”——剑桥大学病理学系的Adrian Liston教授，本文的高级作者说道。
为了取得这一发现，研究人员分析了小鼠体内48种不同组织中的调节性T细胞。这一发现表明，这些细胞并非专门化或静态的，而是会在身体内移动到需要它们的地方。该研究结果已发表在《免疫》期刊上。
“难以想象有哪种疾病、损伤或感染不涉及某种免疫反应，我们的发现确实改变了我们控制免疫反应的方式。”
他补充道：“既然我们现在知道调节性T细胞可以游走于身体的各个部位，原则上我们可以开始针对单个器官进行免疫抑制和组织再生治疗——这将是对现有“大锤打全身”的治疗方法的显著改进。”
使用他们设计完成的药物，研究人员已经证明小鼠体内的调节性T细胞可以被吸引到身体特定部位去进行复制，并激活它们以关闭免疫反应，促进一个器官或组织的愈合。
“通过增加身体目标部位的调节性T细胞数量，我们可以帮助身体更好地修复自身或管理免疫反应。” —— Liston补充道。
他补充道：“对于很多不同的疾病我们都希望能关闭免疫反应并启动修复发应，例如多发性硬化症等自身免疫疾病，甚至是许多传染病。”
大多数传染病（如COVID）的症状并不是由病毒本身引起的，而是由身体的免疫系统攻击病毒引起的。一旦病毒过了高峰期，调节性T细胞应该关闭身体的免疫反应，但在一些人身上这个关闭过程并不太奏效，从而可能导致持续性的问题。新的发现意味着可以使用药物来关闭患者肺部的免疫应答，同时让身体其他部位的免疫系统继续正常工作。
还有一个例子。接受器官移植的人们必须终身服用免疫抑制药物以防止器官排斥，因为人体会对移植的器官产生严重的免疫反应。但这也使他们极易受到传染病的威胁。新的发现有助于设计仅关闭身体对移植器官的免疫反应的药物，同时保持身体其他部位的正常功能，从而使患者能够过上正常的生活。
大多数白细胞是通过触发免疫反应来攻击体内感染的病毒。相比之下，调节性T细胞则像一个“统一的治疗部队”，其作用是在免疫反应完成其任务后关闭这一过程，并修复由此引起的组织损伤。
研究人员目前正在筹集资金成立一家孵化公司，旨在未来几年内进行临床试验，测试他们的研究成果在人体中的效果。
该研究得到了欧洲研究委员会（ERC）、惠康基金会（Wellcome）以及生物技术与生物科学研究委员会（BBSRC）的资助。
